¿Cómo se decide la manutención conyugal en Columbia Británica?

Primero, el derecho a recibirla

Tanto la Ley de Divorcio (Divorce Act) como la Ley de Derecho de Familia (Family Law Act) de Columbia Británica establecen los mismos cuatro objetivos: reconocer las ventajas y desventajas económicas que produjeron la relación y su ruptura; compartir las consecuencias económicas del cuidado de los hijos más allá de la manutención de los hijos; aliviar la dificultad económica causada por la ruptura; y, en la medida de lo posible, promover la autosuficiencia de cada cónyuge dentro de un plazo razonable. Un cónyuge que dejó su carrera para criar a los hijos, o cuyo nivel de vida cae drásticamente al separarse, suele cumplir este criterio. Una relación corta entre dos personas que se mantienen por sí mismas, por lo general, no.

La mala conducta en el matrimonio no es un factor. La Ley de Divorcio lo dice expresamente.

Monto y duración

Una vez demostrado el derecho, el tribunal pondera la situación, los medios, las necesidades y las demás circunstancias de cada cónyuge, incluido el tiempo que vivieron juntos, las funciones que cumplió cada uno y cualquier acuerdo u orden sobre la manutención. La manutención puede ser periódica, en un pago único o ambas cosas, por un plazo fijo o indefinido.

Las Pautas Orientativas de Manutención Conyugal

Las Pautas Orientativas, publicadas por el Departamento de Justicia federal, no son ley, pero los tribunales de Columbia Británica las usan habitualmente como punto de partida para el monto y la duración. Producen un rango a partir de los ingresos de los cónyuges, la duración de la relación y si también se paga manutención de los hijos. En qué parte del rango queda un caso, y si conviene salir de él, depende de los hechos.

Quién puede reclamar, y hasta cuándo

Los cónyuges casados pueden reclamar conforme a cualquiera de las dos leyes. Los cónyuges no casados reclaman conforme a la Ley de Derecho de Familia, que considera cónyuges a una pareja una vez que ha vivido en una relación similar al matrimonio (marriage-like relationship) durante dos años continuos, o antes si tienen un hijo juntos. El cónyuge casado debe iniciar su reclamo dentro de los dos años siguientes a la orden de divorcio; el cónyuge no casado, dentro de los dos años siguientes a la separación.

Acuerdos sobre la manutención conyugal

Los cónyuges pueden ponerse de acuerdo sobre la manutención, incluida la renuncia a toda manutención, y un acuerdo presentado ante el tribunal puede hacerse cumplir como una orden. El tribunal solo puede anular un acuerdo firmado ante testigos por falta de divulgación, por aprovechamiento indebido de un cónyuge vulnerable, porque un cónyuge no entendió el acuerdo o por causas ordinarias del derecho de contratos, o cuando el acuerdo se ha vuelto significativamente injusto (significantly unfair) a la luz del cambio de circunstancias y de los objetivos de la manutención.