Manutención conyugal
Orientación práctica sobre una de las cuestiones financieras más difíciles.
La manutención conyugal (spousal support) tiene por objeto compensar a un excónyuge por las oportunidades económicas perdidas como resultado de la relación. Primero se determina el derecho a recibirla; luego, las Pautas Orientativas de Manutención Conyugal (Spousal Support Advisory Guidelines) orientan el monto y la duración.
Objetivos de la manutención conyugal
Los objetivos de la manutención conyugal están establecidos en la sección 15.2 de la Ley de Divorcio (Divorce Act) para los cónyuges casados, y en la sección 161 de la Ley de Derecho de Familia (Family Law Act) para los cónyuges no casados: (a) reconocer cualquier ventaja o desventaja económica derivada de la relación o de su ruptura; (b) repartir entre los cónyuges las consecuencias económicas del cuidado de un hijo, más allá de la obligación de pagar la manutención de los hijos; (c) aliviar cualquier dificultad económica derivada de la ruptura de la relación; y (d) en la medida de lo posible, promover la autosuficiencia económica de cada cónyuge dentro de un plazo razonable.
Cálculo de la manutención conyugal
El monto y la duración de la manutención conyugal se establecen en la sección 162 de la Ley de Derecho de Familia y se determinan considerando la situación, los medios y las necesidades de cada cónyuge, el tiempo que vivieron juntos y las funciones que cada uno cumplió durante ese tiempo (como las tareas del hogar o la crianza de los hijos). Las obligaciones de manutención de los hijos tienen prioridad sobre las de manutención conyugal, conforme a la sección 15.3 de la Ley de Divorcio y la sección 173 de la Ley de Derecho de Familia. El cálculo suele implicar las Pautas Orientativas de Manutención Conyugal (Spousal Support Advisory Guidelines), una fórmula compleja que conviene aplicar con criterio profesional, no solo con una calculadora.
Acuerdos de manutención conyugal
Los acuerdos de manutención conyugal son un factor que el tribunal toma en cuenta conforme a la sección 15.2(4)(c) de la Ley de Divorcio y las secciones 162(c) y 163 de la Ley de Derecho de Familia. Los acuerdos pueden determinar si se pagará o no la manutención conyugal. En general, los acuerdos firmados por ambas partes, con testigos y presentados ante el tribunal, tienen efecto como si fueran órdenes judiciales.
Anulación de acuerdos
Los acuerdos de manutención conyugal pueden modificarse o anularse en algunas circunstancias. Además de los factores de la sección 164 de la Ley de Derecho de Familia, estas incluyen: no divulgar información financiera, o mentir u ocultarla, de modo que eso llevó al acuerdo; aprovecharse indebidamente de la vulnerabilidad del otro, incluida su ignorancia, necesidad o angustia; falta de comprensión o de capacidad mental para celebrar el acuerdo; amenazas; o una injusticia fundamental. El tribunal puede considerar el tiempo transcurrido desde el acuerdo, cualquier cambio en las circunstancias de los cónyuges, la intención de lograr certeza, el grado en que se confió en el acuerdo y en qué medida el acuerdo cumple los objetivos de manutención conyugal de la sección 161.