Tiempo de crianza y derecho de visitas
El tiempo que los hijos pasan con los adultos de su vida.
Para las personas no casadas, la Ley de Derecho de Familia (Family Law Act) usa “tiempo de crianza” (parenting time) para los tutores y “contacto” (contact) para quienes no son tutores. Para las personas casadas, la Ley de Divorcio (Divorce Act) ya no usa “custodia” (custody) ni “derecho de visitas” (access): desde el 1 de marzo de 2021 habla de “tiempo de crianza” y “responsabilidad de toma de decisiones” (decision-making responsibility) en virtud de una orden de crianza, y de “contacto” en virtud de una orden de contacto.
Tiempo de crianza y contacto
Para las personas no casadas, las secciones 42 y 59 de la Ley de Derecho de Familia (Family Law Act) usan los términos “tiempo de crianza” (parenting time) para los tutores (guardians) y “contacto” (contact) para quienes no son tutores. El tiempo de crianza es el tiempo que el hijo pasa con un tutor; durante el tiempo de crianza, el tutor puede ejercer la responsabilidad de tomar las decisiones cotidianas. El contacto es el tiempo que el hijo pasa con alguien que no es tutor; a quien no es tutor no se le da la responsabilidad de tomar las decisiones cotidianas. Para las personas casadas, la Ley de Divorcio (Divorce Act) ahora usa términos similares. Conforme a la sección 16.1, el tribunal puede dictar una “orden de crianza” (parenting order) que asigne el “tiempo de crianza”, es decir, el tiempo que el hijo está al cuidado de una persona, y la “responsabilidad de toma de decisiones” (decision-making responsibility) sobre las decisiones importantes relativas al bienestar del hijo, incluidas la salud, la educación, la cultura, el idioma, la religión y la espiritualidad, y las actividades extracurriculares importantes (sección 2). Salvo que el tribunal ordene otra cosa, quien tiene el tiempo de crianza toma las decisiones cotidianas durante ese tiempo (sección 16.2). Una persona que no es cónyuge, como un abuelo o una abuela, puede solicitar con permiso del tribunal una “orden de contacto” (contact order) conforme a la sección 16.5.
Derecho de visitas (access): el término antiguo
Hasta el 1 de marzo de 2021, la sección 16 de la Ley de Divorcio hablaba de “custodia” (custody) y “derecho de visitas” (access). Esos términos fueron reemplazados, pero mucha gente los sigue usando, y las órdenes judiciales dictadas antes del cambio todavía los usan. Salvo que el tribunal ordene otra cosa, se considera que el cónyuge que tenía derecho de visitas en virtud de una de esas órdenes de la Ley de Divorcio tiene ahora tiempo de crianza (sección 35.4), y que la persona distinta de un cónyuge que tenía derecho de visitas tiene contacto en virtud de una orden de contacto (sección 35.5).
Cómo deciden los tribunales
El único criterio es el interés superior del niño (best interests of the child). Conforme a la sección 37 de la Ley de Derecho de Familia, los padres y los tribunales deben considerar únicamente el interés superior del niño, y un arreglo no es en el interés superior del niño a menos que proteja, en la mayor medida posible, la seguridad, la protección y el bienestar físico, psicológico y emocional del niño. La sección 40 agrega que no se presume que ningún arreglo en particular sea el mejor, ni siquiera un tiempo de crianza igualitario. Conforme a la Ley de Divorcio, el tribunal también considera únicamente el interés superior del niño (sección 16(1)), y da prioridad a la seguridad, la protección y el bienestar físico, emocional y psicológico del niño (sección 16(2)). Antes, los tribunales partían de un principio llamado de “contacto máximo” (maximum contact), tomado de la antigua sección 16(10) de la Ley de Divorcio. Esa disposición fue reemplazada el 1 de marzo de 2021: la sección 16(6) dice ahora que el hijo debe pasar con cada cónyuge tanto tiempo como sea compatible con su interés superior. El tiempo con cada padre importa, pero la medida es el interés superior del niño, no una proporción fija de tiempo.
En la práctica
Lo mejor depende del niño. Los niños muy pequeños no pueden repartir su tiempo entre los padres y necesitan pasar bastante más tiempo con su cuidador principal hasta aproximadamente los dos años. Los niños en edad escolar suelen necesitar continuidad en su residencia y pueden, por ejemplo, tener visitas en fines de semana alternos más una noche entre semana. Algunas relaciones tienen antecedentes de violencia o de consumo problemático de sustancias, lo que puede llevar a que el tiempo de crianza o el contacto se limite al horario diurno, a lugares públicos, a la supervisión de un amigo o familiar como tercero, o incluso a la supervisión de una agencia profesional. A partir de los doce años aproximadamente, a medida que el niño crece, su propia opinión cobra más importancia.